SNARC — het eerste neurale netwerk in hardware

SNARC: neuraal leren in koper en buizen

In 1951 bouwden Marvin Minsky en Dean Edmonds, twee 24-jarige promovendi aan de Princeton University, de Stochastic Neural Analog Reinforcement Calculator — SNARC. Het was de eerste machine die een neuraal netwerk fysiek implementeerde: niet gesimuleerd in software, maar gebouwd uit echte elektrische componenten, waaronder 40 Hebb-synapsen en een overtollig autopiloотmechanisme van een B-24-bommenwerper.

Hoe SNARC werkte

SNARC simuleerde een rat die een doolhof navigeerde. Elke synaps werd vertegenwoordigd door een condensator die zijn "gewicht" kon aanpassen op basis van versterkingssignalen — min of meer in overeenstemming met de leerregel van Donald Hebb uit 1949, die stelt dat verbindingen tussen neuronen die samen vuren worden versterkt. De machine had geen centrale processor; leren was verdeeld over het netwerk van 40 analoge synapsen.

Waarom het belangrijk is

SNARC bewees dat het theoretische McCulloch-Pitts-neuron uit 1943 daadwerkelijk als een fysieke leermachine kon worden gebouwd. Het demonstreerde dat adaptief gedrag — leren van ervaring — kon ontstaan uit een netwerk van eenvoudige componenten zonder expliciete programmering. Dit was een radicaal idee in een tijdperk waarin "rekenen" nog steeds betekende: een vooraf bepaalde reeks instructies volgen.

Minsky's latere invloed

Marvin Minsky groeide uit tot een van de grondleggers van AI. Hij co-stichtte het MIT AI Lab in 1959 met John McCarthy, schreef het invloedrijke boek Perceptrons (1969) met Seymour Papert — dat ironisch genoeg hielp de eerste AI-winter te veroorzaken door de beperkingen van eenvoudige perceptronen aan te tonen — en leverde grote bijdragen aan kennisrepresentatie, robotica en de theorie van de geest. Hij bleef een centrale figuur in AI tot zijn dood in 2016.

Bronnen

• Minsky, M. (1954). Neural Nets and the Brain-Model Problem. Proefschrift, Princeton University.
• Crevier, D. (1993). AI: The Tumultuous History of the Search for Artificial Intelligence. Basic Books.
• Wikipedia — SNARC
• Wikipedia — Marvin Minsky